Située à Corrençon-en-Vercors, en Isère, la Tête des Chaudières culmine à 2 029 mètres d’altitude à la limite de la réserve naturelle. Ce sommet discret mais remarquable, se dresse au-dessus du Pas de la Balme, l’un des rares points de passage de la barrière Est permettant de rejoindre le plateau dit des « Quatre-Montagnes ».
Du sommet, la vue s’ouvre sur un panorama grandiose : De la Grande Moucherolle à toute la chaîne des Hauts-Plateaux, les massifs de Belledonne et de la Chartreuse, tandis qu’au sud se dressent les silhouettes familières du Grand Veymont et du Mont Aiguille. Ce point de vue, dégagé et central, permet de saisir l’ampleur du massif et la variété de ses paysages.
L’itinéraire en boucle depuis le Clot de la Balme permet de découvrir toutes ces ambiances successives : le calme des sous-bois, la montée progressive dans les alpages, puis la lumière et l’espace des crêtes. C’est une randonnée complète, à la fois sportive et contemplative, qui résume à merveille l’esprit du Vercors.
Itinéraire
La période idéale pour cette randonnée est au mois de Novembre, car la température est idéale. Attention cette randonée est conseillée aux habitués d’aventure.
Ascension Sommet
Depuis le parking du golf de Corrençon-en-Vercors (1 140 m), la randonnée démarre tranquillement sur le GR91, en direction du sud. Le chemin s’engage d’abord sur une large piste forestière.
Rapidement, on atteint un grand carrefour en Y : il faut ici quitter le GR pour poursuivre à gauche, toujours vers le sud, sur un sentier plus discret. Le tracé s’enfonce dans la forêt, sur une pente douce et régulière.
Peu à peu, la montée se fait plus soutenue. Le sentier serpente avant de gagner la Combe de Fer, un vallon encaissé et frais.
En poursuivant la montée, on parvient à la Cabane du Serre du Play (env. 1 650 m), petit abri rustique : un bon endroit pour faire une pause avant d’attaquer la partie technique de l’itinéraire
Suite de la randonée
Depuis la cabane, le chemin s’oriente au sud-est puis à l’est, quittant progressivement la forêt pour les pentes supérieures. Le terrain devient plus pierreux et le sentier se resserre. Des cairns jalonnent la progression jusqu’à la crête des Chaudières, que l’on rejoint après une montée plus raide.
En suivant cette crête, on atteint le sommet de la Tête des Chaudières (2 029 m). Le panorama s’ouvre alors sur tout le Vercors : les Rochers de la Balme, la Grande Moucherolle, le Grand Veymont et le Mont Aiguille dominent un horizon spectaculaire.
Retour
La descente s’amorce sur un bon sentier rejoignant le Pas de la Balme, avant de longer la ligne de crête presque à plat. On passe à proximité du pylône d’arrivée du télésiège de Combeauvieux, puis la pente s’accentue sur un sentier soutenu par les pistes de ski de Corrençon.
Le retour s’effectue dans la forêt, au fil d’un chemin qui rejoint la Combe du Souillet avant de déboucher sur la D215 qui regagne le parking du golf, point de départ de la boucle
Equipements
Pour cette randonnée, il est recommandé de s’équiper de chaussures montantes à semelle accrocheuse, le terrain étant souvent caillouteux et parfois glissant, notamment dans la montée vers la crête et la descente du Pas de la Balme. Des bâtons de randonnée peuvent également être très utiles pour soulager les genoux dans les portions raides et assurer une meilleure stabilité. Enfin, optez pour des vêtements adaptés en couches, le vent pouvant souffler fort sur les hauteurs et les conditions changer rapidement sur la crête.
Securité & Repères
Cette randonnée est classée difficile, avec un parcours d’environ 12 kilomètres pour près de 900 mètres de dénivelé positif. Certains passages sur la crête peuvent s’avérer glissants ou mal tracés : il est important de rester attentif à l’itinéraire et de bien suivre les cairns ou le balisage. En cas de brouillard, la visibilité peut se réduire rapidement, rendant l’orientation plus délicate. Le secteur étant exposé aux orages et au vent, il est fortement déconseillé de s’y aventurer en conditions instables.
Point d’eau
Pensez à bien prévoir votre réserve d’eau avant le départ. Le parcours ne comporte aucun point d’eau fiable une fois engagé dans la Combe de Fer, et les ruisselets rencontrés sont souvent temporaires ou secs en été. Il est donc préférable d’emporter au minimum 1,5 à 2 litres par personne, surtout par temps chaud, afin de rester autonome tout au long de la boucle.
Faune & Flore
Ces zones ouvertes abritent une faune variée : on y croise fréquemment des chamois, parfois des bouquetins, ainsi que des marmottes. Au printemps, les alpages se couvrent de gentianes, anémones et trolles, apportant de belles touches de couleur à ces paysages d’altitude. Il est essentiel de respecter ce milieu fragile : rester sur les sentiers balisés, ne pas déranger la faune et veiller à ne laisser aucune trace de son passage.
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